L'enfance : l'allaitement, la poitrine ouverte, l'orphelin

Thuwayba, la première nourrice

Les premiers jours, le Prophète ﷺ fut allaité par Thuwayba, une affranchie d’Abû Lahab. Il l’a dit lui-même : « Thuwayba nous a allaités, Abû Salama et moi » (Bukhârî 5101). Elle allaita aussi son oncle Hamza (Ibn Sayyid al-Nâs, I, 40-41 ; Ibn Kathîr, al-Sîra, I, 223-224). On dit qu’Abû Lahab l’avait affranchie quand elle lui annonça la naissance, mais ce n’est qu’un « on dit » (Ibn Kathîr, al-Sîra, I, 224).

Il ﷺ était confié aux soins d’Umm Ayman, de son nom Baraka, qu’il avait héritée de son père. Devenu adulte, il l’affranchit et la maria à Zayd ibn Hâritha, dont elle eut Usâma (Ibn Kathîr, al-Sîra, I, 223 ; Ibn Sayyid al-Nâs, I, 46, 48).

Chez les Banû Sa’d

Il ﷺ fut ensuite confié à Halîma bint Abî Dhu’ayb, des Banû Sa’d ibn Bakr, une tribu des Hawâzin. Le mari de Halîma était al-Hârith ibn ’Abd al-’Uzzâ ; ses frères et sœurs de lait s’appelaient ‘Abd Allâh, Unaysa et Hudhâfa, qu’on surnommait al-Shaymâ’ (Ibn Hishâm, I, 160-161 ; Ibn Sayyid al-Nâs, I, 41 ; Ibn Kathîr, al-Sîra, I, 225). Les quatre livres reprennent ici Ibn Ishâq ; l’histoire est aussi rapportée par d’autres voies (al-Sâlihî, I, 386), et rien ne la contredit, et Muslim confirme qu’il grandit chez une nourrice (Muslim 162).

Halîma racontait, selon Ibn Ishâq, une année de disette. Les nourrices des Banû Sa’d venues à La Mecque ne voulaient pas de l’orphelin ; Halîma le prit, et tout fut béni : son lait, sa chamelle, son ânesse, son troupeau (Ibn Hishâm, I, 162-164 ; Ibn Sayyid al-Nâs, I, 41-42). Ibn Ishâq tient ce récit de Jahm ibn Abî Jahm, d’après ’Abd Allâh ibn Ja’far, « ou quelqu’un qui le lui a rapporté » (Ibn Hishâm, I, 162). Ibn Kathîr ajoute qu’il est rapporté par d’autres voies, et que c’est « l’un des récits connus et répandus chez les gens de la sîra et des expéditions » (Ibn Kathîr, al-Sîra, I, 228).

Sevré à deux ans, l’enfant fut ramené à sa mère, vers 573 (calcul). Halîma obtint de le garder encore : elle dit à Âmina qu’elle craignait pour lui ﷺ l’épidémie de La Mecque (Ibn Hishâm, I, 164 ; Ibn Sayyid al-Nâs, I, 42).

La poitrine ouverte

C’est chez les Banû Sa’d que sa poitrine fut ouverte. Anas ibn Mâlik le rapporte, dans Muslim : Gabriel vint à lui ﷺ pendant qu’il jouait avec d’autres enfants, lui ouvrit la poitrine, retira de son cœur un caillot, « la part du diable en toi », puis le lava dans un bassin d’or, avec l’eau de Zamzam. Les enfants coururent dire à « sa mère, c’est-à-dire sa nourrice », qu’il avait été tué ; on le retrouva pâle. Anas ajoute qu’il voyait sur sa poitrine la trace de la couture (Muslim 162).

Le récit de Halîma, chez Ibn Ishâq, décrit le même événement, avec la même suite : deux hommes vêtus de blanc, l’enfant retrouvé pâle, qui dit : « ils ont cherché en moi quelque chose, je ne sais quoi » (Ibn Hishâm, I, 164-165). Une version qu’Ibn Ishâq rapporte d’après des Compagnons ajoute un bassin rempli de neige, et l’enfant pesé contre dix, cent, puis mille hommes de sa communauté ; Ibn Kathîr en juge la chaîne « bonne et forte » (Ibn Hishâm, I, 166-167 ; Ibn Kathîr, al-Sîra, I, 229).

Le noyau commun est établi. Les détails propres aux biographies varient : Gabriel seul, deux hommes, ou deux oiseaux blancs selon ’Utba ibn ’Abd ; la neige, ou l’eau de Zamzam (Ibn Kathîr, al-Sîra, I, 229). Une version est à écarter, celle de ’Umar ibn al-Subh : son rapporteur est jugé « abandonné, menteur, accusé de forger » (Ibn Kathîr, al-Sîra, I, 229).

Combien de fois la poitrine fut-elle ouverte ? Deux fois, selon al-Suhaylî et Ibn Kathîr : dans l’enfance, puis la nuit du Voyage nocturne, sans « contradiction » entre les deux (Ibn Sayyid al-Nâs, I, 44 ; Ibn Kathîr, al-Sîra, I, 231). Quatre fois, selon al-Sâlihî, qui ajoute une ouverture à dix ans et une autre à la mission (al-Sâlihî, II, 59-62). La nuit du Voyage est racontée dans la partie 3.

Après cet événement, selon Ibn Ishâq, Halîma prit peur et ramena l’enfant à sa mère (Ibn Hishâm, I, 165). Il ﷺ avait cinq ans selon Ibn ’Abbâs, quatre selon d’autres, le tout d’après al-Wâqidî (Ibn Sayyid al-Nâs, I, 45), six selon al-Umawî (al-Sâlihî, I, 391) : vers 575 ou 576 (calcul).

Halîma revit-elle le Prophète ﷺ ? Abû l-Tufayl raconte qu’à al-Ji’râna, il vit une femme s’asseoir sur le manteau que le Prophète ﷺ avait étendu pour elle ; on lui dit : « C’est sa mère, celle qui l’a allaité » (Abû Dâwûd 5144 ; Ibn Sayyid al-Nâs, I, 45). ’Umar ibn al-Sâ’ib rapporte, par ouï-dire, que le père, la mère et le frère de lait du Prophète ﷺ furent reçus de la même manière (Abû Dâwûd 5145 ; al-Sâlihî, I, 383). Ibn Hajar, que cite al-Sâlihî, place la venue de Halîma en l’an 7 ou 8 de l’hégire, vers 629-630 (calcul). Que Halîma ait connu la mission reste discuté : Ibn Kathîr pensait que non, Ibn Hajar le conteste (al-Sâlihî, I, 382).

Orphelin

Le Coran le lui rappellera :

Âmina emmena son fils à Médine, chez ses oncles maternels, les Banû ‘Adî ibn al-Najjâr, avec Umm Ayman ; au retour, elle mourut à al-Abwâ’ (Ibn Hishâm, I, 168 ; Ibn Sayyid al-Nâs, I, 47 ; Ibn Kathîr, al-Sîra, I, 235). Il ﷺ avait six ans selon Ibn Ishâq, qui le tient de ‘Abd Allâh ibn Abî Bakr ibn Hazm (Ibn Hishâm, I, 168) : vers 577 (calcul). D’autres disent de quatre à douze ans (Ibn Sayyid al-Nâs, I, 47 ; al-Sâlihî, II, 120). Le lieu fait moins débat : l’avis qui la fait mourir à La Mecque « n’est pas établi », selon al-Balâdhurî, et c’est « une erreur, sa tombe est à al-Abwâ’ », selon Ibn Sa’d (al-Sâlihî, II, 120). Ibn Sa’d rapporte, d’après Ibn ’Abbâs et d’autres, que le Prophète ﷺ évoquait des souvenirs de ce séjour à Médine : la tour, le puits, la tombe de son père (al-Sâlihî, II, 120).

Devenu prophète, il ﷺ visita la tombe de sa mère et pleura. Il dit : « J’ai demandé à mon Seigneur la permission de demander pardon pour elle, elle ne m’a pas été donnée ; je lui ai demandé la permission de visiter sa tombe, elle m’a été donnée » (Muslim 976).

Le récit selon lequel ses parents furent ramenés à la vie pour croire en lui ﷺ est jugé forgé. Ibn Kathîr le dit « très rejeté », et contredit par ce qui est établi dans le Sahîh (Ibn Kathîr, al-Sîra, I, 239) ; Ibn Nâsir, al-Jawzaqânî, Ibn al-Jawzî et al-Dhahabî tiennent pour forgé le récit où sa mère seule est ramenée à la vie, et Ibn Hajar est de leur avis (al-Sâlihî, II, 123).

Chez son grand-père

L’orphelin passa chez son grand-père ’Abd al-Muttalib. Ibn Ishâq rapporte, sans chaîne, que l’enfant s’asseyait sur le tapis du vieil homme, à l’ombre de la Ka’ba, là où aucun de ses fils ne s’asseyait, par déférence pour lui, et que ’Abd al-Muttalib disait : « Laissez mon fils, il aura une grande destinée » (Ibn Hishâm, I, 168 ; Ibn Sayyid al-Nâs, I, 47).

’Abd al-Muttalib mourut quand l’enfant avait huit ans, selon la plupart, vers 579 (calcul). On l’enterra au Hajûn, et l’enfant pleura derrière la civière (Ibn Hishâm, I, 169 ; Ibn Sayyid al-Nâs, I, 47, 50 ; al-Sâlihî, II, 135). Al-Wâqidî rapporte qu’on lui demanda plus tard : « Te souviens-tu de la mort de ’Abd al-Muttalib ? », et qu’il ﷺ répondit : « Oui, j’avais huit ans » (al-Sâlihî, II, 135). D’autres âges sont cités, de trois à dix ans (Ibn Sayyid al-Nâs, I, 50 ; al-Sâlihî, II, 135). Après lui, la charge d’abreuver les pèlerins passa à al-’Abbâs (Ibn Hishâm, I, 178-179).

Sous la protection d’Abû Tâlib

Il ﷺ fut alors confié à Abû Tâlib, frère de père et de mère de ’Abd Allâh (Ibn Hishâm, I, 179 ; Ibn Sayyid al-Nâs, I, 50). Ibn Ishâq dit que ’Abd al-Muttalib l’avait recommandé à ses soins, « à ce qu’ils prétendent » (Ibn Hishâm, I, 179), et les quatre livres rapportent cette recommandation, qu’Ibn Kathîr cite aussi d’après al-Wâqidî (Ibn Kathîr, al-Sîra, I, 240). La protection, elle, est attestée par al-Bukhârî.

Al-’Abbâs dit un jour au Prophète ﷺ qu’Abû Tâlib « te protégeait et se mettait en colère pour toi » (Bukhârî 3883). Et Ibn ’Umar récitait, à propos du Prophète ﷺ, ce vers d’Abû Tâlib : « un homme au visage blanc par qui l’on demande la pluie, refuge des orphelins, protection des veuves » (Bukhârî 1008).

Ce qui relie cette page aux autres

• ’Abd Allâh, mort avant la naissance selon l’avis le plus établi, et la parenté maternelle avec les Banû al-Najjâr : page 1, La lignée et la famille.
• Le voyage en Syrie avec Abû Tâlib : page 4, Bahîrâ et la jeunesse.
• L’ouverture de la poitrine la nuit du Voyage : partie 3, L’Isrâ’ et le Mi’râj.
• La protection d’Abû Tâlib pendant la prédication : partie 3, La Mecque.

Sources de la page

• Thuwayba : Bukhârî 5101.
• L’ouverture de la poitrine : Muslim 162.
• La nourrice à al-Ji’râna : Abû Dâwûd 5144 ; Abû Dâwûd 5145.
• La tombe de sa mère : Muslim 976.
• Abû Tâlib : Bukhârî 3883 ; Bukhârî 1008.
• Ibn Hishâm, al-Sîra al-nabawiyya, éd. al-Saqqâ, al-Abyârî et Shalabî, al-Bâbî al-Halabî, 1955, vol. I, p. 160-169, 178-179.
• Ibn Sayyid al-Nâs, ’Uyûn al-athar, Dâr al-Qalam, 1993, vol. I, p. 40-50.
• Ibn Kathîr, al-Sîra al-nabawiyya, éd. Mustafâ ’Abd al-Wâhid, Dâr al-Ma’rifa, 1976, vol. I, p. 223-240.
• al-Sâlihî al-Shâmî, Subul al-hudâ wa-l-rashâd, éd. ’Abd al-Mawjûd et Mu’awwad, Dâr al-Kutub al-’Ilmiyya, 1993, vol. I, p. 382-391 ; vol. II, p. 59-62, 120-135.
• Dossier de recherche « Sa naissance et sa vie avant le message », v1.0, 02/11/2026, sections 7 et 8.