L'année de l'Éléphant et la naissance

L’année de l’Éléphant

Abraha, qui gouvernait le Yémen pour le Négus, avait bâti à San’â’ une église, al-Qullays, pour y détourner le pèlerinage des Arabes. Un homme des Banû Kinâna la souilla (Ibn Hishâm, I, 43-45) ; il était de ceux qui décalaient les mois sacrés, ce que le Coran condamne (9:37). Abraha marcha sur La Mecque.

Devant lui, ’Abd al-Muttalib ne réclama que ses deux cents chameaux : « Je suis le maître des chameaux, et la Maison a un Seigneur qui la protégera. » Quraysh se retira dans les montagnes (Ibn Hishâm, I, 49-51). Le Coran dit la suite :

Le Prophète ﷺ l’a rappelé : « Dieu a retenu l’éléphant loin de La Mecque » (Bukhârî 2434). À Hudaybiya, il dit de sa chamelle, qui s’était agenouillée : « Celui qui a retenu l’éléphant l’a retenue » (Bukhârî 2731). Ibn Ishâq donne les détails : l’éléphant, nommé Mahmûd, refuse d’avancer vers La Mecque ; chaque oiseau porte trois pierres ; l’armée est mise en déroute, et Abraha meurt à San’â’, « à ce qu’ils prétendent » (Ibn Hishâm, I, 52-54).

Après l’Éléphant, les Arabes honorèrent Quraysh, qu’ils appelèrent « les gens de Dieu » (Ibn Hishâm, I, 57). Juste après le récit, Ibn Ishâq cite la sourate de l’Éléphant, puis la sourate Quraysh (106), où Dieu rappelle à Quraysh son bienfait (Ibn Hishâm, I, 54-55) :

Né l’année de l’Éléphant

Le Prophète ﷺ est né cette année-là. Plusieurs savants en affirment l’accord, dont Khalîfa ibn Khayyât et Ibrâhîm ibn al-Mundhir, pour qui « aucun de nos savants n’en doute » (Ibn Kathîr, al-Sîra, I, 201, 203 ; al-Sâlihî, I, 335). Un hadith d’Ibn ’Abbâs le dit, jugé authentique par al-Hâkim et al-Dhahabî (al-Sâlihî, I, 335). Qays ibn Makhrama en témoigne : lui et le Prophète ﷺ sont nés tous deux l’année de l’Éléphant (Ibn Hishâm, I, 159 ; Tirmidhî 3619).

La naissance suivit l’Éléphant de cinquante jours, selon l’avis « le plus connu » (Ibn Kathîr, al-Sîra, I, 203), d’un mois à cinquante-cinq nuits selon d’autres (al-Sâlihî, I, 336). Les avis qui la placent des années avant ou après sont isolés ; Ibn Kathîr juge « gharîb (isolé), rejeté et faible » celui de quinze ans avant (Ibn Kathîr, al-Sîra, I, 203).

Un lundi

Interrogé sur le jeûne du lundi, le Prophète ﷺ répondit : « C’est le jour où je suis né, et où la révélation est descendue sur moi » (Muslim 1162). « Sur cela, il n’y a pas de divergence », écrit Ibn Kathîr ; l’avis d’un vendredi est une erreur (Ibn Kathîr, al-Sîra, I, 199).

Le mois et le jour du mois

La majorité place la naissance en Rabî’ al-awwal, et diverge sur le quantième. Deux avis dominent :

• le 12, celui d’Ibn Ishâq (Ibn Hishâm, I, 158), rapporté aussi par Ibn Abî Shayba d’après Jâbir et Ibn ’Abbâs : c’est « le plus connu chez la majorité », écrit Ibn Kathîr (Ibn Kathîr, al-Sîra, I, 199) ;
• le 8, celui d’Ibn Hazm, que rapporte aussi al-Zuhrî d’après Muhammad ibn Jubayr : selon Ibn ’Abd al-Barr, les historiens le tiennent pour correct (Ibn Kathîr, al-Sîra, I, 199), et Ibn Hajar y voyait ce qu’impliquent la plupart des récits (al-Sâlihî, I, 334).

On cite aussi d’autres jours, et d’autres mois, comme Ramadân, avis qu’Ibn Kathîr juge « très gharîb (isolé) » (Ibn Kathîr, al-Sîra, I, 199-200 ; al-Sâlihî, I, 334-336). L’heure de la naissance et sa date dans le calendrier solaire ne sont pas établies (al-Sâlihî, I, 333-336).

Le lieu

Il ﷺ naquit à La Mecque, « le correct, celui de la majorité » (al-Sâlihî, I, 338), au shi’b des Banû Hâshim, dans la maison de la ruelle dite « zuqâq al-Mawlid », dont al-Khayzurân, mère de Hârûn al-Rashîd, fit plus tard une mosquée (Ibn Sayyid al-Nâs, I, 33 ; Ibn Kathîr, al-Sîra, I, 200 ; al-Sâlihî, I, 338).

La lumière que vit sa mère

Un seul récit merveilleux de la naissance repose sur une parole du Prophète ﷺ. Il a dit de lui-même qu’il était « la prière de mon père Abraham » (2:129) et « l’annonce de Jésus » (61:6), et que sa mère avait vu sortir d’elle une lumière qui éclaira les palais de Syrie, ou de Busrâ selon les versions. Ahmad et Ibn Sa’d le rapportent d’Abû Umâma « avec une chaîne bonne » (al-Sâlihî, I, 342). Ibn Ishâq le tient de Thawr ibn Yazîd, d’après Khâlid ibn Ma’dân, d’après des Compagnons, par une chaîne « bonne et forte » selon Ibn Kathîr (Ibn Kathîr, al-Sîra, I, 228-229). Le même hadith est rapporté d’al-’Irbâd ibn Sâriya (Mishkât al-Masâbîh 5759).

Âmina la vit pendant sa grossesse selon Ibn Ishâq (Ibn Hishâm, I, 158), à la naissance selon al-Wâqidî ; pour Ibn Kathîr, la vision de la grossesse se réalisa à la naissance (Ibn Kathîr, al-Sîra, I, 206-207).

Le nom

Le Prophète ﷺ a dit : « J’ai cinq noms : Muhammad, Ahmad, al-Mâhî, par qui Dieu efface la mécréance, al-Hâshir, à la suite de qui les hommes seront rassemblés, et al-’Âqib » (Bukhârî 3532). Une glose de la version de Muslim précise : al-’Âqib est celui après qui il n’y a pas de prophète (Muslim 2354). Ahmad ﷺ est le nom sous lequel Jésus l’annonce dans le Coran : « un messager qui viendra après moi, dont le nom est Ahmad » (61:6), annonce que la page du Paraclet rapproche de l’Évangile.

Qui le nomma ? Âmina, sur l’ordre qu’elle avait reçu, selon Ibn Ishâq (Ibn Hishâm, I, 158). Selon d’autres, ’Abd al-Muttalib le nomma au septième jour, « pour que Dieu le loue au ciel et ses créatures sur la terre » (Ibn Kathîr, al-Sîra, I, 210). Al-Suhaylî compte trois Arabes nommés Muhammad avant lui ﷺ, ’Iyâd six, dont les pères avaient appris qu’un prophète de ce nom viendrait ; et aucun d’eux, note ’Iyâd, ne s’est dit prophète (Ibn Sayyid al-Nâs, I, 39).

Les récits de la nuit de la naissance

Les autres merveilles qu’on raconte de cette nuit n’ont pas cette base, et les biographes le disent. Ibn Ishâq, le plus ancien, ne rapporte de merveilleux que la lumière et une voix.

• La voix. Pendant sa grossesse, une voix aurait dit à Âmina qu’elle portait le maître de cette communauté, qu’elle devait à sa naissance le placer sous la protection de l’Unique, puis lui donner le nom de Muhammad ﷺ. Ibn Ishâq ajoute lui-même : « à ce qu’ils prétendent, à ce que racontent les gens, Dieu sait » (Ibn Hishâm, I, 157).
• La lumière d’est en ouest. L’horizon illuminé, l’enfant qui prend une poignée de terre, les cous des chameaux vus jusqu’à Busrâ : ce récit est composé par al-Wâqidî à partir de plusieurs chaînes, « le récit des uns entré dans celui des autres » (Ibn Kathîr, al-Sîra, I, 207 ; al-Sâlihî, I, 342). Ce qu’Ibn Ishâq rapporte d’Âmina est plus sobre : « il tomba les mains au sol, la tête levée vers le ciel » (Ibn Hishâm, I, 165).
• Les étoiles. « Ce qu’on rapporte de la descente des étoiles est faible », écrit Ibn Dihya (al-Sâlihî, I, 333).
• Chosroès. Le palais de Chosroès qui tremble et perd quatorze créneaux, le feu des Perses éteint après mille ans, le lac de Sâwa asséché, le songe du grand prêtre : tout cela vient d’une chaîne unique, celle de Makhzûm ibn Hâni’, d’après son père, qui avait atteint cent cinquante ans (Ibn Kathîr, al-Sîra, I, 215). Al-Bayhaqî et Abû Nu’aym la rapportent aussi, mais aucun des quatre livres ne la dit authentique (Ibn Kathîr, al-Sîra, I, 218 ; al-Sâlihî, I, 354) ; et la version d’Ibn Jarîr place la rupture de la voûte du palais sous un autre roi que celui de la naissance (al-Sâlihî, I, 353, 356).

Ces récits sont des traditions, la plupart tardives, non des faits établis : les reprendre sans la réserve des biographes serait moins prudent que les biographes eux-mêmes.

Deux témoignages, et la circoncision

Deux récits rapportent que des juifs reconnurent cette nuit-là la naissance d’un prophète. À La Mecque, un juif l’annonça et reconnut sur l’enfant la marque entre les épaules : « la prophétie est sortie des fils d’Israël ». Ibn Sa’d, al-Hâkim et Abû Nu’aym le rapportent d’après ’Â’isha, avec une chaîne qu’Ibn Hajar juge bonne (al-Sâlihî, I, 339 ; Ibn Kathîr, al-Sîra, I, 212). À Yathrib, Hassân ibn Thâbit, enfant de sept ou huit ans, entendit un juif crier : « l’astre d’Ahmad, sous lequel il est né, s’est levé cette nuit » (Ibn Hishâm, I, 159 ; Ibn Kathîr, al-Sîra, I, 213) ; mais la chaîne d’Ibn Ishâq passe par des hommes que son informateur ne nomme pas.

Qu’il ﷺ soit né circoncis, comme le rapportent Anas et d’autres, reste discuté. Al-Diyâ’ al-Maqdisî a authentifié la chaîne d’Anas, mais al-Dhahabî écrit : « je n’en connais pas l’authenticité » (al-Sâlihî, I, 347), et Ibn Kathîr la juge « à examiner » (Ibn Kathîr, al-Sîra, I, 209). Selon d’autres, son grand-père ’Abd al-Muttalib le circoncit et réunit Quraysh pour un repas (Ibn Kathîr, al-Sîra, I, 210) ; al-Dhahabî précise : « selon l’usage des Arabes » (al-Sâlihî, I, 347).

Ce qui relie cette page aux autres

• La prière d’Abraham et l’annonce de Jésus : La prière d’Abraham et Le Paraclet.
• Les juifs de Yathrib et les autres témoins : Les témoins de l’attente.
• ’Abd al-Muttalib, Zamzam et la mort de ’Abd Allâh : page 1, La lignée et la famille.
• Le lundi de la première révélation : partie 3, La révélation.

Sources de la page

• Coran : texte de Tanzil (Uthmani) ; traduction du sens par le site.
• L’éléphant retenu : Bukhârî 2434 ; Bukhârî 2731.
• Le lundi : Muslim 1162.
• Qays ibn Makhrama : Tirmidhî 3619.
• « La prière de mon père Abraham » : Mishkât al-Masâbîh 5759.
• Les cinq noms : Bukhârî 3532 ; la glose d’al-’Âqib : Muslim 2354.
• Ibn Hishâm, al-Sîra al-nabawiyya, éd. al-Saqqâ, al-Abyârî et Shalabî, al-Bâbî al-Halabî, 1955, vol. I, p. 43-54, 157-159, 165.
• Ibn Sayyid al-Nâs, ’Uyûn al-athar, Dâr al-Qalam, 1993, vol. I, p. 33-39.
• Ibn Kathîr, al-Sîra al-nabawiyya, éd. Mustafâ ’Abd al-Wâhid, Dâr al-Ma’rifa, 1976, vol. I, p. 199-218, 228-229.
• al-Sâlihî al-Shâmî, Subul al-hudâ wa-l-rashâd, éd. ’Abd al-Mawjûd et Mu’awwad, Dâr al-Kutub al-’Ilmiyya, 1993, vol. I, p. 333-356.
• Dossier de recherche « Sa naissance et sa vie avant le message », v1.0, 02/11/2026, sections 3 à 6.